アレンジ ともいう。メインのメロディ以外を組み立てていくこと。曲全体の構成（展開）であったり、ドラム、ベース、ギターなどなどのフレーズを作っていくことが編曲である。
メインメロディのよさや世界観をよりよく表現するための作業であり、各パートでひとつの楽曲にまとめていく必要があるため、どのようにバランスさせていくかが大事な作業。バンドでやっている場合は各パートが自分のパート分を考えればいいのでまだ負担は少ないが、一人でやろうとするといろんなパートや音色のことを知らないといけないので相応の「聴ける」スキルが必要になる。
の割に、実は職業編曲家の場合、作詞作曲者が印税方式なのに対して編曲は「1曲いくら」の決め打ち報酬であることが通例のため、求められる能力の割には結構不遇な立場だったりする。